Развод является юридическим актом, прекращающим правовые отношения между супругами на будущее время. Развод поставлен под контроль государства и может осуществляться только специальными государственными органами: ЗАГСом и судом. Фактическое раздельное проживание супругов, сколько бы времени оно не продолжалось, юридически брака не прекращает. Вопрос о том, кто может быть инициатором развода, решен законодательством. С заявлением в ЗАГС или с иском в суд о расторжении брака могут обратиться как один супруг, так и оба супруга (ст. 38 КоБС Украины). В необходимых случаях, если этого требует защита интересов недееспособного супруга, иск о расторжении брака может быть предъявлен его опекуном или прокурором. Никакие другие лица не могут обращаться с требованием о расторжении брака.
